Окончил Академию Русского балета имени А. Я. Вагановой (мастерство хореографии — Г. Д. Алексидзе, исполнительское искусство — К. В. Шатилов), а в 2017 году окончил магистратуру Академии по профилю «Искусство хореографа».

С 1998 до 2008 года был ведущим артистом Театра балета Бориса Эйфмана, исполнил более десятка ролей и заслужил признание профессиональной критики и любовь зрителей. С 2008 года и по сей день является солистом Мариинского театра, в его творческой биографии почти 30 ролей в спектаклях одного из главных балетных театров страны. Юрий Смекалов представляет собой редкий для сегодняшней сцены тип «мужественного танцовщика». Он востребован как в классических, так и в современных постановках.

Аккумулированный балетный опыт в разных коллективах и жанрах позволил Смекалову убедительно заявить о себе в новом качестве — в качестве хореографа-постановщика. Его дебютные номера «Расставание/ Parting» (музыка Дж. Пауэлла) и «Реквием по Нарциссу» (музыка К. Мэнселла) победили на Международном конкурсе артистов балета и хореографов в Москве (2009).

Смекалов работает в качестве хореографа и вне стен театра. Он был автором произвольных программ фигуриста Евгения Плющенко и фигуриста Артура Гачинского. Продолжает сотрудничество с тренером Алексеем Мишиным, принимая участие в создании номеров для Сборной России по фигурному катанию. Смекалов участвовал в проекте Первого канала «Болеро», сотрудничал со Школой при Нью-Йорк Сити Балет, ставил двух- и трехактные балеты на сцене Большого и Мариинского театров, Воронежского театра оперы и балета, а также Театрально-концертного зала Элизы Кабреры (Мексика), где был показан балет о жизни художницы Фриды Кало Infinita Frida.

Сочиняя хореографию, Юрий Смекалов отталкивается не только от собственной идеи, но и от индивидуальности танцовщиков, в соавторстве с которыми создает балет. Поэтому его спектакли неизменно остаются демократично-комфортными для выдающихся исполнителей из разных стран мира: России, США, Германии, Мексики и т.д.

Награды

Лауреат Высшей театральной премии Санкт-Петербурга «Золотой софит» (в номинации «Лучшая мужская роль»)

Лауреат Международного конкурса хореографов и балетмейстеров под патронажем Всемирного совета танца ЮНЕСКО
(в номинации «Видео балет»)

I премия Международного конкурса артистов балета и хореографов в Москве
(в номинации «Хореограф»)

Лауреат Российской национальной театральной премии «Золотая маска»
(в номинации «Лучшая мужская роль»)

Награжден медалью «В память 300-летия Санкт-Петербурга» за значительный вклад в развитие Санкт-Петербурга в области искусства.